Les Origines de Bouddha

Le bouddhisme est l'une des sectes les plus fortes et les plus importantes du monde. Cependant, c'est une pratique qui s'est avérée extrêmement pertinente à l'ère moderne. Siddhartha Gautama a établi la foi, qui s'est étendue depuis ses débuts dans le nord-est de l'Inde jusqu'au reste du monde, prenant de nouvelles formes en cours de route. Les numéros suivants ont été adaptés de l'ouvrage de Dale S. Wright, Buddhism : What Everybody Should Know

Quand et où le bouddhisme est-il apparu ?

Le bouddhisme, tout comme le christianisme et l'islam, les deux dernières grandes religions mondiales à être apparues, a un fondateur reconnaissable, Siddhartha Gautama, qui a été reconnu comme le Bouddha. Gautama est né dans un village du nord-est de l'Inde, dans les contreforts de l'Himalaya - aujourd'hui, juste au-delà de la frontière du Népal. Lorsque Gautama a atteint l'âge de la majorité, il s'est lancé dans un voyage mystique, errant dans la grande plaine du Gange à la recherche des maîtres spirituels les plus éminents de l'époque.

Six ans plus tard, après avoir atteint l'illumination à Bodh Gaya, non loin de la ville sainte de Bénarès (Varanasi), Gautama est devenu le Bouddha, ou l'Éveillé, donnant le coup d'envoi du long règne de la tradition bouddhiste.

Bien que les dates standard pour l'existence du Bouddha soient 566-486 avant J.-C. ou 563-483 avant J.-C., selon la tradition que l'on étudie, les historiens d'aujourd'hui acceptent généralement que le Bouddha ait vécu au milieu du cinquième siècle avant J.-C. et soit mort avant 400 avant J.-C.. Cependant, il existe peu de preuves historiques fiables pour toute hypothèse visant à dater l'existence du Bouddha. Ce qui est clair, c'est que le bouddhisme a vu le jour quatre siècles avant le christianisme dans le nord-est de l'Inde et qu'il s'est ensuite répandu en Asie du Sud, en Asie centrale, en Asie de l'Est et en Asie du Sud-Est pour devenir l'une des religions les plus populaires au monde.

Quels sont les textes sacrés du bouddhisme ?

Le tripitaka, ou "trois corbeilles", des textes sacrés bouddhistes a été classé en trois types : la "corbeille des instructions" (vinaya), la "corbeille des discours" (sutras) et la "corbeille des enseignements supplémentaires" (abhidharma). Les sutras constituent le plus grand et le plus important de ces éléments. Les sutras (en sanskrit) ou suttas (en pali) sont censés être des comptes rendus de discours ou de sermons prononcés par le Bouddha dans différents contextes.

Les sutras sont facilement identifiables par leurs premières lignes, qui commencent souvent par les mêmes phrases : "Ainsi ai-je appris." À un moment donné, le Bouddha résidait dans tel ou tel endroit et était suivi par telle ou telle communauté de personnes". Et ils expliquent ce que le Bouddha a dit à certains citoyens ce jour-là. Ananda, le cousin et le plus proche disciple du Bouddha, était présent à ces réunions et a transmis plus tard ce que le Bouddha avait à dire.

...Gautama était appelé Bouddha, ce qui signifie "Homme éclairé"...

Il est toutefois nécessaire de noter qu'à cette époque, il était d'usage que les messages théologiques et métaphysiques soient transmis oralement plutôt que par écrit. Ce qui était retenu à ces occasions était mémorisé par les moines et les nonnes, puis enseigné aux autres et transmis à la prochaine vague de mémorisateurs monastiques. Bien que plusieurs d'entre eux aient probablement été publiés au cours des décennies suivantes, le corpus bouddhique des sutras dans son ensemble n'a pas été documenté par écrit avant le premier siècle avant notre ère, soit une centaine d'années après la mort du Bouddha. Il ne fait aucun doute que ces documents ont été modifiés au fil du temps ; différents accommodements culturels et autres "améliorations" ont pu être apportés sans que personne ne le sache. Les sutras présentent toujours une continuité dans leurs enseignements et sont écrits dans un style distinct, et nous savons que les exigences en matière de performance de mémorisation étaient très fortes à l'époque. Néanmoins, il est clair que des arguments factuels solides sur ce que le Bouddha lui-même a déclaré un jour précis, il y a près de deux millénaires et demi, seront impossibles à expliquer. Si ces questions de légitimité historique peuvent être pertinentes pour les intellectuels d'aujourd'hui, elles n'ont que peu d'impact sur l'effet profond que les sutras bouddhistes ont eu sur la tradition.

Ce qu'ils nous transmettent, c'est une belle image du Bouddha et de ses proches disciples, ainsi que des récits intéressants sur le genre de vie qu'ils mènent

Les écritures sacrées du bouddhisme sont considérées de manière assez différente de celles des religions occidentales : la Bible hébraïque, la Bible chrétienne et le Coran musulman. Cette disparité s'explique en partie par le fait que les écritures sacrées du bouddhisme sont très nombreuses - plus nombreuses que ce qu'un seul individu peut maîtriser. Le canon pali - un sous-ensemble des premiers sutras de la langue pali - contient des centaines de sutras qui, dans les copies imprimées modernes, comptent plus de cinquante volumes. Et, bien qu'il existe un "cœur" de sutras qui constitue un héritage commun à tous les bouddhistes, chaque type de bouddhisme en est venu à suivre sa propre version du corpus bouddhique, ce qui n'a pas gêné les bouddhistes dans leurs interactions pour la plupart.

Il est également vrai que les soutras ont été rédigés sur plusieurs siècles et dans une variété de langues. Les sutras du canon Pali sont les plus susceptibles de proposer quelque chose d'identique à ce que le Bouddha aurait pu enseigner. Cela ne signifie pas pour autant que ce sont les textes les plus influents ou les plus définitifs de toute la culture bouddhiste. Néanmoins, ces premiers sutras offrent un regard distinct sur la période de la naissance du bouddhisme. Ces textes sont divisés en quatre collections en fonction de leur longueur : des collections de sutras longs, des collections de sutras moyens et deux collections de sutras courts. Ces deux recueils ont été traduits en anglais et sont disponibles pour une lecture agréable, bien que difficile. Ils sont extrêmement répétitifs, emploient des figures d'expression distinctes, et sont étroitement bordés de listes numériques - ceci pour aider ceux qui sont chargés de les mémoriser. Ce qu'ils nous transmettent, c'est une belle image du Bouddha et de ses proches disciples, ainsi que des récits fascinants sur le genre de vie qu'ils menaient. Ils constituent l'une des grandes collections de la littérature humaine primitive, pleine de satire, de poésie, de mythologie et d'ironie.

Dale S. Wright, professeur d'études religieuses et asiatiques à l'Occidental College, étudie le bouddhisme depuis plus de quarante ans. Il a beaucoup voyagé et résidé en Asie, acquérant ainsi une connaissance directe de plusieurs formes et nationalités de bouddhisme. Il est l'auteur de nombreux romans, dont What Is Buddhist Enlightenment ? et The Six Perfections : Buddhism and Character Growth.